– Понял.

Два «мига» отделились от группы, заложили разворот, крылья – на 45 градусов, набирая скорость…

С Ту-95 вели передачу, дослеживая «незваных» радаром – «агрессоры» шли на шести тысячах и на приличной скорости.

– Быстро прут, – вещал в рацию напарнику Беленин, – на встречных разойдемся… пока разворот… пока нагоним. Давай разделимся – ты отвлечешь, а я дугу низом, чтобы их сразу в хвост взять. Я в радиомолчании.

«Ведомый» подтвердил прием, его машина воспряла вверх, пропадая, так как и сам Беленин провалился вниз к воде, креном забирая влево, включая форсаж – требовалось выйти с опережением на позицию: «Эх, гори оно огнем… в камерах!»

Высота полета выбрана не бреющим, но достаточно. Раскинувшееся море нескончаемо проносится под вытянутым носом «мига», под фюзеляжем.

Взгляд поминутно вверх правее – уже заметны приближающиеся инверсионные следы «условных друзей».

Самолет «ведомого» чертит свою встречную белую дорожку, мчась на одном с ними эшелоне.

Голова как маятник – вверх-вниз, глаза то на приборную, то на фонарь (за фонарь).

«Ждем, ждем… пора». – Ручка плавно отклоняется вправо – начиная резать угол, уже заранее выводя машину на радиус разворота.

Те наверху разминулись на встречных курсах. Уже можно… уже нужно!

Всё – ручку на себя, на восходящую вертикаль, РУД на максимум тяги.

Вдавило перегрузкой! Щеки поползли вниз, обтягивая скулы.

Свечка! Двигун ревет, в глазах аж притемнело…

«Заваливаем на спину! – Земля, небо – перевернулись, – иммельман, мать его!»

Снова переворот полубочкой (в глазах пару метеликов), горизонт в нормаль, нос машины задран, краем глаза влево, вправо – полудиском синева планеты, впереди пронзительная голубизна… там…

«Вот они». – Догонял их, заходя с нижней полусферы – не так скоро заметят, констатируя: «Так и есть, “фантомы”! Не видят. Расслабились. Точно думают – пока-а-а тот встречный-русский развернет, пока-а-а догонит. Ну-ну».

Дистанция сокращается – «эф-четвертые» уже «читаются» в деталях.

«Так, что у них под брюшком-фюзеляжем, да под крыльями? – Ага, лишь набор воздушного боя. О! Так это “палубники” – гак под хвостом![101]

Но надо ж! По-прежнему не видят. А всего-то уже метров двадцать до них. Пожалуй, все, можно приподняться. Ни к чему даже “эрэлэской” постукивать – и так поймут, что прокололись… ребята. Борзые ребята… это, видимо, те, которые “графинам” [102] заправиться не давали».

«Миг» поднялся, стал в хвост к преследуемым… машину, словно пощекотав, колыхнуло спутными струями.

Ручку еще на себя, поднимаясь выше… нависая с хвоста!

«Ага! Засекли, наконец». – Бо́шки-шлемы операторов в задних тандемах завертелись. «Фантомы», одним махом встав на крыло, резко ушли в сторону, проваливаясь переворотом вниз.

«Ох, ты-ы, обделались! По-моему, даже запашок пошел… кхе-хе! Поделом, козлам пернатым».

Щелкнул тумблером радиостанции:

– Докладываю, «Фланкер»! Два «агрессора» – Ф-4 «Фантом». Рассмотрел их близко, это палубная авиация. Повторяю – палубная авиация! Задачу выполнил. Ухожу на базу.

Приняли, отпустили.

«Ну, еще бы! Крылья на 16, тягу прибрать. Курс 225. Ордер чуть правей. Сколько там горючки? Где ведомый? – В перископе медленно нарастающая точка. – Ага, нагонит».

* * *

– Палубные «Фантом», по данным разведки, имеются только на авианосце «Мидуэй». На других, в том числе и на «Констеллейшн», давно заменены на перехватчики Ф-14 «Томкэт», – докладывал замначштаба командующему.

Анохин едва уловимо пожал плечами – «кто бы сомневался, что американцы задействуют еще один АУГ».

* * *

Эскадра осталась позади. Неожиданно или нет, но на обратном маршруте к базе, можно сказать «в тылу», обнаружились воздушные цели.

Штатная радиолокационная станция у Миг-23МЛ была вполне хороша и в режиме селекции целей на фоне земли (в нашем случае на фоне моря).

Но первой целью «выхватили» метку на полторы тысячах по потолку… пока в единственном параметре – малоскоростная, судя по слабому горизонтальному смещению.

Вторую срисовали минутой позже – низколетящая (и тут скорость не поддавалась определению). Как положено, оповестили КП.

– Ты окучь верхнего, – приказал «ведомому» Беленин, – я погляжу, кто это у нас крадется ниже-ближе.

Сложив крылья в промежуточные 45 градусов стреловидности, истребители разделились.

Но сначала доложился напарник, установив визуальный контакт с А-6 «Интрудер», озвучив курс, скорость противника, на всякий случай еще раз «оббежав» обзорной РЛС на пределе обнаружения – больше никого! Сообщил на эскадру.

Беленин же просто не рассчитал скорость оппонента и тупо просвистел на большей скорости выше. Впрочем, тоже успев рассмотреть характерный силуэт «оно не оно?», но «радио» ведомого стало подсказкой.

На пролет «мига» «американец» никак не отреагировал, продолжая выдерживать «ниточку» курса.

Пришлось делать второй заход, прибрав РУД. Увиденное его поразило! На КП флагмана ушло открытым текстом:

– Я «полста три», «Фланкер». Наблюдаю штурмовик «Интрудер», летит курсом прямо на центр ордера. «Нарушитель» пустой. Фонарь сорван, пилотов не наблюдаю. Повторяю – «нарушитель» бесхозный! Это «всадник без головы»!

По штурманским правилам место корабля в движении не точка, даже не круг, а эллипс.

Подобным образом можно было нарисовать конфигурацию нынешнего походного ордера: вокруг «подопечного» крейсера корабли эшелонированного охранения – построение не периметром «коробочки», а вытянутым эллипсом.

Траектория полета «нарушителя» проходила практически ровно по условному центру.

– Это что-то новенькое. Как это без пилотов? – удивился командующий походом.

Приказал установить селекторную связь с «Минском» – прямым контактом с командиром авиационной БЧ, поскольку по эскадре только он имел адекватное представление и соображал во всей этой самолетно-летной специфике.

Параллельно подключились и флагманские спецы, кто имел отношение к авиации.

Держали прямой канал с пилотом «мига».

Все на «громкоговорящей».

– По мнению экспертов, малая высота и низкая скорость полета исключают враждебные намеренья. Учитывая то, что «хорнеты», очевидно, выработали горючее и ушли. В небе на дальних подступах лишь группа штурмовиков, за которыми «смотрит» Ту-16. Сменил позиционное место «Орион», он спешно смещается к юго-западу.